Nếu bạn hỏi người Hàn Quốc rằng: “Món ăn nào là đặc trưng nhất cho văn hóa ẩm thực nước họ?”, thì câu trả lời chắc chắn sẽ là kimchi – món ăn đã gắn liền với đời sống thường nhật, truyền thống và cả tâm hồn của người dân xứ sở kim chi.
Kimchi là gì?
Kimchi là món rau củ muối chua cay, thường được lên men từ cải thảo, củ cải, hành lá… kết hợp với tỏi, gừng, ớt bột Hàn Quốc và nước mắm. Không chỉ là một món ăn kèm trong mỗi bữa ăn, kimchi còn là một phần không thể thiếu trong văn hóa và đời sống Hàn Quốc.
Trung bình, mỗi người Hàn ăn gần 18kg kimchi mỗi năm – điều đó đủ để thấy món ăn này quan trọng đến mức nào!
Hương vị đặc trưng – Vị chua, cay, giòn, đậm đà
Một miếng kimchi ngon hội tụ đủ các yếu tố:
- Vị cay nồng nhẹ từ ớt bột đặc trưng,
- Vị chua vừa miệng từ quá trình lên men tự nhiên,
- Độ giòn từ cải thảo tươi được muối đúng cách,
- Và hương thơm độc đáo từ tỏi, gừng và các loại gia vị lên men.
Đây là món ăn giúp kích thích vị giác, đặc biệt khi ăn cùng với cơm trắng, thịt nướng, hoặc canh nóng – làm nổi bật hương vị của các món chính.
Các loại kimchi phổ biến
Không chỉ có một loại, kimchi có đến hơn 200 biến thể khác nhau, mỗi vùng miền lại có một cách làm riêng. Một vài loại kimchi phổ biến nhất bao gồm:
Baechu Kimchi (Kimchi cải thảo) – loại phổ biến nhất, thường thấy trong mọi gia đình Hàn.
Kkakdugi (Kimchi củ cải) – giòn sật, hợp ăn với canh.
Chonggak Kimchi (Kimchi củ cải non) – thường dùng trong mùa đông.
Oi Sobagi (Kimchi dưa leo nhồi) – ăn mát và rất ngon vào mùa hè.
Kimchi trong các món ăn Hàn Quốc
Không chỉ là món ăn kèm, kimchi còn là nguyên liệu chính trong nhiều món đặc trưng khác:
- Kimchi Jjigae (Canh kimchi) – canh cay nấu với thịt ba chỉ, đậu hũ và kimchi chín.
- Kimchi Bokkeumbap (Cơm chiên kimchi) – món ăn “cứu đói” nhanh gọn, ngon không tưởng.
- Kimchi Jeon (Bánh kếp kimchi) – giòn rụm, cay nhẹ, thích hợp trong ngày mưa.
Trải nghiệm văn hóa muối kimchi – Kimjang
Một điều thú vị là muối kimchi không chỉ là việc làm bếp, mà còn là sự kiện văn hóa được UNESCO công nhận là Di sản Văn hóa Phi vật thể của Nhân loại. Vào mùa đông, cả gia đình, hàng xóm sẽ cùng nhau muối hàng trăm kg kimchi để ăn quanh năm – hoạt động gọi là Kimjang.
—————————
Nếu đến Hàn Quốc, nhất định phải thử kimchi “chuẩn vị”
Dù bạn đi du lịch Seoul, Busan hay Jeonju – món kimchi luôn xuất hiện trong mọi bữa ăn, từ nhà hàng sang trọng đến quán ăn bình dân. Bạn còn có thể tham gia lớp học làm kimchi ở các làng truyền thống hoặc bảo tàng kimchi – một trải nghiệm thú vị và rất “local”.